03月21日宣 7轮过后国足和印尼、巴林同积6分，尽管形势不如第6轮过后4队同积6分&第二名7分那么乐观，但国足仍然在竞争前四、晋级世预赛下一阶段之列。

事实上，中国男足在18强赛阶段的开局非常糟糕，首场比赛0-7耻辱惨败日本，随后两场连败，3轮过后非但没有拿到任何积分，净胜球倒是吞了10个。那也是主教练伊万科维奇压力最大的阶段，但不论外界的下课呼声如何高，伊万对外始终坚持第4名的目标不变。

根据规则，18强赛小组的第3和第4名队伍进入第四阶段。

第四阶段产出2个世界杯名额。本阶段2025年10月开始，6支球队将被分为2组，每组3队在中立场地进行单循环比赛，每组的头名晋级世界杯，排名第二的球队进入第五阶段。第五阶段产出0.5个世界杯名额。本阶段2025年11月开始，第四阶段的两个小组第二进行主客场两回合的比赛，胜者参加洲际附加赛。

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